Стамбул ассоциируется с мерцающим в солнечных лучах Босфором, величественной Айя Софией и очаровательной Девичьей башней, возвышающейся над морем. Многие представляют себе ностальгический красный трамвай, плавно скользящий по улице Истикляль, или башню Галата, гордо высящуюся на фоне городского силуэта. Кто-то с удовольствием вспоминает, как кормил чаек свежим симитом во время поездки на пароме. Среди любимых черт города есть ещё одна, по-настоящему заслуживающая места в этом списке, – очаровательные стамбульские кошки.

На протяжении веков кошки были неотъемлемой частью жизни Стамбула. Сегодня эти пушистые горожане – такая же часть идентичности города, как и его всемирно известные достопримечательности. В последние годы они стали настоящими мировыми знаменитостями: покоряют сердца миллионов в социальных сетях и превратились в одних из самых неожиданных послов туризма Стамбула.

В социальных сетях под хештегами #CatsOfIstanbul и #İstanbulCats можно найти множество незабываемых моментов с участием кошачьих обитателей города. Например, одна кошка непринуждённо прошлась по трассе перед болидом «Формулы 1» во время показательного заезда в Турции – словно дала гонщику сигнал к старту. Другая уверенно вышла на футбольное поле перед финалом Лиги УЕФА, будто была настоящей хозяйкой стадиона. Третьи стали постоянными «гостями» симфонических концертов, балетных постановок и театральных спектаклей, а многие встречают пассажиров на станциях метро и паромных терминалах – сидят у турникетов, словно проверяя билеты. В Стамбуле такие сцены – не редкость, а часть повседневной жизни.

Социальные сети всё сильнее влияют на решения о путешествиях: аутентичный местный опыт становится одним из главных факторов при выборе направления. Согласно последним исследованиям в сфере туризма, 59 % путешественников из поколения Z ищут вдохновение для поездок в Instagram, далее следуют YouTube (54 %) и TikTok (47 %). На этом фоне стамбульские уличные кошки продолжают привлекать внимание всего мира – благодаря бесчисленным фотографиям и видеороликам, которыми делятся пользователи соцсетей.

Где же можно встретить самых известных жителей Стамбула? Ответ прост: практически везде. От площади Султанахмет, где кошки свободно гуляют среди одних из самых знаковых памятников мира, до садов дворца Топкапы и Стамбульского археологического музея – пушистые обитатели города всегда неподалёку. Кошки издавна пользуются особым почётом во многих мечетях Турции – это отражение многовековой традиции милосердного отношения к животным. Поэтому не удивляйтесь, если увидите кошку, спокойно отдыхающую или прогуливающуюся внутри Айя Софии или Голубой мечети: здесь их издавна привечают.

В районе исторического Египетского базара и на площади Эминёню кошки делят оживлённые улицы со стаями голубей и чаек. Колоритные кварталы Фенер и Балат одинаково любимы и туристами, и кошачьими жителями. Оживлённые улицы Бейоглу, Галаты, Джихангира, шумные рынки Бешикташа и Кадыкёя, кафе на набережной Ортакёй, тихие улочки Моды и живописный босфорский район Кузгунджук – везде найдётся возможность познакомиться с четвероногими местными жителями.

Любовь Стамбула к кошкам проникла даже в музеи. В Галате работает Стамбульский музей кошек (Cat Museum Istanbul): он рассказывает о многовековой связи города с его пушистыми обитателями с помощью тематических художественных работ и выставок, а также поддерживает благополучие уличных животных.