Близится зима, теплых дней становится все меньше, и все чаще появляется желание отправиться туда, где солнце, богатая история и отличные возможности для отдыха. Всё это — о Мальте.

Мальта находится в самом сердце Средиземного моря, между континентальной Европой и Африкой. Именно из-за этого стратегического положения она была лакомым куском для завоевателей. Мальту захватывали финикийцы, римляне, арабы, французы, британцы. Все они оставили на островах свой след. Золотой век Мальты связан с 250-летним правлением рыцарского ордена святого Иоанна. Его наследие сохранилось на всех островах — форты и бастионы, наблюдательные башни, акведуки, соборы и церкви. А жизнь рыцарей — от повседневных забот до битв, в которых они принимали участие, вошла в архивы и фольклор Мальтийских островов. Самый узнаваемый знак ордена — восьмиконечный мальтийский крест, ставший символом страны. Кстати, именно ордену святого Иоанна мальтийцы обязаны появлением своей столицы Валлетты. После победы в битве 1565 года с Османской империей великий магистр ордена Жан Паризо де ла Валлетт решил построить на полуострове Шиберрас новый укрепленный город. Его планированием занимался итальянец Франческо Лапарелли, опередивший время и создавший совершенный город. Благодаря решетчатой схеме улиц Валлетта проветривается ветрами из двух гаваней будто вентилятором. Проект также предусматривал новаторскую систему для доставки свежей питьевой воды и отвода сточных вод. Город был построен в рекордные сроки — 15 лет, и вскоре сюда устремились люди со всех Мальтийских островов, которые мечтали о спокойной и защищенной жизни.

Валлетту описывали как «город дворцов, построенных джентльменами для джентльменов». И сегодня ничего не изменилось, это по-прежнему сокровищница Мальты и музей под открытым небом, поражающий гостей барочной архитектурой и скульптурными фасадами зданий. Примечательно, что с 1798 года, когда город покинули рыцари, его архитектурный ансамбль сохранился практически в неизменном виде. Дворец великого магистра, лазарет Мальтийского ордена и Театр Маноэль, один из старейших действующих в Европе, — все это стоит увидеть собственными глазами. Не удивительно, что в 1980 году ЮНЕСКО внесло Валлетту в Список Всемирного наследия, а в 2018 году город станет культурной столицей Европы. Особо стоит отметить многочисленные церкви не только Валлетты, но и всей Мальты. С любой возвышенности острова можно увидеть соборы, церкви и часовни. На Мальте более 350 церквей, привлекающих своей архитектурой и порой необычным внутренним убранством. Самое известное культовое сооружение — собор Святого Иоанна, который славится внутренним убранством в стиле барокко, скульптурами и творениями Караваджо и Маттиа Прети. Стоит заглянуть и в собор Святого Павла в Мдине. По легенде, именно Павел принес на остров христианство, когда по пути в Рим потерпел кораблекрушение у берегов Мальты. Достоин внимания и собор Вознесения Девы Марии в Мосте. Это один из самых больших соборов мира с третьим по величине безопорным куполом. Размеры собора объясняются тем, что он строился вокруг действующей церкви. Во время Второй мировой войны на собор во время службы сбросили три бомбы — две отскочили от купола, а третья пробила его и упала среди прихожан, но ни одна не взорвалась. Такое вот чудо!

Оценить это и другие чудеса Мальты туристам предлагается с высоты птичьего полета. Во время экскурсии на частном самолете гости увидят укрепления Валлетты и Три города (Витториоза, Сенглеа и Коспикуа), заливы и скалистые утесы, долины и популярные песчаные пляжи и, конечно, Средиземное море. Фотографии с воздуха впечатлят самых искушенных путешественников.

Наследие и красоту Мальты оценили не только туристы, но и киношники. В последние годы страна стала популярным местом съемок фильмов и телевизионных проектов и даже получила прозвище «средиземноморский мини-Голливуд». Прекрасная природа и архитектура Мальты стали «двойниками» удивительного разнообразия мест — от Древнего Рима до Марселя XIX века и Бейрута 60-х годов XX века. На островах Мальта, Гозо и Комино снимали такие знаменитые картины, как «Гладиатор», «Подводная лодка Ю-571», «Граф Монте-Кристо», «Троя», «Мюнхен», а также некоторые эпизоды сериалов «Байрон», «Улица коронации», «Игра престолов». И, конечно, здесь побывали настоящие звезды первой величины: Рассел Кроу, Шерон Стоун, Мадонна, Шон Коннери, Стивен Спилберг, Ридли Скотт, Гай Ритчи. Не обошли Мальту вниманием и российские кинематографисты, снимавшие здесь картины «Авантюристы» и «Курьер из «Рая».

Спорт для аристократов

Мальта — рай не только для поклонников кино и любителей архитектуры. Это еще и отличное место для занятий спортом. Острова входят в тройку лучших мест для погружений с аквалангом, заниматься дайвингом здесь можно круглый год, поскольку температура воды не опускается ниже +13 °C.

Еще одно традиционно популярное занятие местных жителей и гостей — парусный спорт. Марины Мальты и Гозо впечатляют количеством пришвартованных судов — от небольших лодок до роскошных огромных яхт. Многие можно зафрахтовать как на несколько дней, так и на более длительный срок. Путешествуя на яхте, можно увидеть страну в новом свете. Кроме того, многие бухты недоступны с суши, что позволяет «морским волкам» наслаждаться ими в уединении. Уверенные в своих силах яхтсмены могут поучаствовать в соревнованиях — от малых регат и клубных состязаний до международной Rolex Middle Sea Race, которая ежегодно проводится в конце октября. Роскошное зрелище ожидает не только яхтсменов, но и зрителей, собравшихся в Валлетте, чтобы понаблюдать за тем, как суда покидают гавань.

Прекрасные погодные условия Мальты, солнце круглый год и отсутствие снега позволяют заниматься любым видом спорта на открытом воздухе. Это особенно важно для поклонников гольфа. В стране давняя история этого элегантного аристократичного спорта. Еще в 1888 году, когда на острове проходил службу герцог Эдинбургский, здесь решили создать собственный клуб, получивший название Королевский гольф-клуб Мальты. Он существует и сегодня, а его поле на 18 лунок привлекает профессиональных игроков и любителей. Тем, кто делает в этом спорте первые шаги, придут на помощь профессиональные инструкторы, также в клубе можно взять напрокат все необходимое оборудование.

Фермерские дома и кухня — для искушенных путешественников

Как бы ни была прекрасна страна, какие бы возможности для отдыха она ни предлагала, есть две составляющие, которые могут испортить любое путешествие. Речь о проживании и питании. Гостей, которые привыкли к роскошному образу жизни, Мальта не разочарует. Отдыхающих готовы принять пятизвездные отели известных мировых брендов Corinthia, InterContinental, Hilton, Kempinski, Le Meridien, Radisson. Кроме того, на островах предлагаются виллы, позволяющие отдыхать в полном уединении. Но есть и уникальные возможности проживания. Речь о farmhouse, фермерских домах, переоборудованных в роскошные жилища. В основном такой тип размещения предлагается на острове Гозо. Разве не прекрасно пожить в доме с 400-летней историей, но при этом оборудованном всем необходимым? На стильно обставленных «фермах» есть собственные бассейны и обычно несколько спален — так что это идеальный выбор для большой семьи или компании.

Говорят, по-настоящему узнать страну можно, лишь познакомившись с ее кухней. Мальтийская кухня ощутила влияние Греции и Сицилии, Франции, Африки и даже Ближнего Востока, но смогла сохранить свою неповторимость. Ее отличительная черта — использование свежих местных ингредиентов. И это неудивительно, ведь страна окружена морем, а теплый климат позволяет выращивать все необходимое.

Традиционная мальтийская еда достаточно проста, ее блюда до сих пор готовятся во многих мальтийских семьях. В качестве закуски обычно предлагают пропитанный оливковым маслом и соком спелых помидоров хлеб хобз биз-зейт или слоеные пирожки пастицци с различными начинками. Стоит попробовать рыбный суп альотта и тал-армла (суп вдовы). Из горячих блюд можно выделить рулет из говядины браджоли, рагу стуффат из мяса или морепродуктов с овощами, различные блюда из кролика, равиоли или тимпана — запеченные в тесте макароны. Ну и как же без десерта? Самый любимый на Мальте — хрустящие трубочки канноли с начинкой из рикотты. Отличным сопровождением трапезы станет вино местного производства.

Все эти блюда можно попробовать как в демократичных заведениях, так и в специализированных ресторанах. И, конечно, на Мальте немало изысканных ресторанов, где предлагаются блюда разных кухонь мира.